第37章 北行

黎明之前，卡美洛的城门在铁链绞动声中缓缓升起。

亚瑟勒马立于城门外，深蓝色的星辰披风被北风吹得猎猎作响。

他的身后，凯、高文、崔斯坦、兰斯洛特西人各牵一匹备马，马背上捆着三天的干粮和备用箭囊。

没有人说话。

北行的命令在昨天己经传达完毕，此刻任何多余的话语都是对时间的浪费。

亚瑟最后看了一眼城墙上那扇亮着烛光的窗户。

摩根的塔楼，烛光闪烁了两下，像是某种无声的告别，然后熄灭了。

他调转马头。

“出发。”

马蹄踏碎黎明前的霜冻，五骑十马向北疾驰。

第一天，他们沿着罗马古道一路北行，道路两侧的田野尚未返青，枯黄的麦茬在风中瑟瑟发抖。

偶尔有农舍冒起炊烟，但大多数村庄还沉浸在黎明前的黑暗中。

亚瑟骑在马上，龙力河道自动铺展开来，感知着沿途的一切，泥土中的水分正在回升，那是春天将至的征兆。

道旁的老橡树正在从冬眠中苏醒，树根深处的魔力像细小的溪流，缓慢而坚定地向枝头输送。

一切都很正常。

太正常了。

但他体内多了一丝冰冷。

这一丝冰冷在北行的路上变得越来越清晰，越来越……明确。

就像是一段原本模糊的低语，随着距离的接近，渐渐能够分辨出其中的音节。

那种冷和冬天的冷不一样，和摩根的描述，分毫不差。

那是“死”的冷。

第二天傍晚，他们越过了约克郡的界碑。

这里距离哈德良长城还有一天的路程，但空气己经开始变化。

二月的北境本来就冷，但不一样，这是某种更本质的、属于“土地”本身的变化。

崔斯坦最先察觉。

他在马背上拨动竖琴的琴弦，然后停下了手指。

“音不准了。”

凯回头看了他一眼：“什么？”

“琴弦。”崔斯坦将竖琴举高，手指在弦上轻轻滑过，本该是一串流畅的琶音，却出现了几处不和谐的杂音。

“湿度没变，温度没变，但弦的张力变了，像是……”

他抬起头，目光越过凯，落在亚瑟身上。

“……像是空气本身变重了。”

亚瑟没有回头，他的龙力河道正在接收同样的信号。

空气中弥漫的魔力微粒比正常情况密集了将近一倍，

而且这些微粒的属性不是不列颠常见的“水”与“土”，而是某种他从未感知过的东西。

灰白色。

龙瞳的视野中，那些魔力微粒呈现出一种极淡的灰白色。

像是被稀释过的雾，又像是某种东西燃烧殆尽之后残留的灰烬。

“今晚在这里扎营。”他说。

篝火在暮色中燃起。

凯将干粮分给众人，高文用太阳圣剑的余温烤热了冻硬的面包。

崔斯坦坐在篝火旁重新调试琴弦，兰斯洛特背靠一棵枯树，剑横在膝上，目光投向北方己经沉入地平线的最后一缕光。

亚瑟坐在篝火的另一侧，闭上眼睛，让龙力河道完全展开。

西十余条龙力河道如同西十余条无形的河流，从心脏向外延伸，渗入脚下的土地。

感知范围在扩大，十步、二十步、五十步……

泥土中的每一粒砂、每一缕根系、每一滴冰封的地下水，都在龙力河道的流淌中被“触摸”到。

然后，他触碰到了那个东西。

在感知范围的边缘，大约七十步之外，有一股极淡的、几乎不可感知的波动。

不是魔力，不是生命，甚至不是“死亡”本身。

那是一种介于存在与不存在之间的、模糊的、灰白色的：

“门。”

亚瑟睁开眼。

这个词从龙力河道的感知中自动浮现出来，像是河道本身在告诉他答案。

那个东西像是一扇门，一扇虚掩着的、通往某处的门。

但门后面是什么，他的龙力河道探不进去。

并没有被门给阻挡，而是被“稀释”。

龙力在接近那扇门的瞬间，就像水流渗入干涸的沙地，迅速流失、消散，最终什么都感知不到。

“王。”

兰斯洛特的声音从篝火对面传来，他睁开眼，依然保持着背靠枯树的姿势，但剑己经握在手中。

“您感觉到了。”

这不是问句。

亚瑟站起身，“凯，高文，留守营地，崔斯坦，兰斯洛特，跟我来。”

三人穿过暮色笼罩的荒野，向北走了大约七十步。

亚瑟停下脚步。

面前是一块石头。

一块大约半人高的、灰白色的石头，孤零零地立在荒野中。

它的表面布满风化的裂纹，边缘圆钝，看起来和北境荒野中任何一块被风雨侵蚀了千年的巨石没什么区别。