第5章 十两一人头

静室里，油灯的光在赵执教脸上投出跳动的阴影。

他放下笔，看着站在门口的少年。陈凡背挺得很首，眼神里有种他这个年纪不该有的决绝。

“缺钱买药？”赵执教问。

“是。”

“《铁衣功》的药浴方子，你看过了吧？最简方，三十两。你家里能拿出多少？”

陈凡沉默片刻：“二两。”

这个数字说出来时，他脸上没什么表情。贫穷不是耻辱，但确实是悬在头顶的刀。

赵执教点点头，似乎并不意外。他起身，从抽屉里取出一张纸，没有立刻递过来，而是用指节敲了敲桌面。

“武馆里来钱快的活，有。但我要先问你一个问题。”

“执教请讲。”

“你杀过人吗？”

陈凡一愣，摇头：“没有。”

“见过血吗？真的血，开膛破肚、脑浆迸裂的那种。”

陈凡胃里有些翻腾，但脸上依然平静：“没有。”

“怕吗？”

“有点。”陈凡实话实说，“但更怕穷，怕没出息，怕我娘熬坏了眼睛还挣不到几文钱，怕我爹生死不明我却什么都做不了。”

话说得很平，没有慷慨激昂，却让赵执教沉默了几息。

“坐下说。”

陈凡在对面坐下。赵执教将那张纸推过来。

纸上是几行工整的小字：

“清剿城西山匪探子。据线报，近日有山匪探子混入城内，藏匿于西城贫民区。需三至五人小队，暗中排查清剿。要求：炼皮境中期以上，有胆识，能下狠手。报酬：每确认击杀一名探子，赏银十两。任务期限：五日。”

击杀一人，十两。

陈凡的心脏重重跳了一下。如果能杀掉三个探子，就是三十两，刚好够最简方的药浴钱。

“西城贫民区，你该听说过。”赵执教的声音在静室里显得格外清晰，“那地方比北城更乱，窝棚挤着窝棚，粪水横流，老鼠比人多。人在里面一钻，就像水滴进了海。”

“山匪探子混在里面，和本地痞子、流民、乞丐混在一起，很难分辨。他们手上都有人命，警觉性高，下手狠。一旦被发现，不是你死，就是他亡。”

陈凡盯着纸上的字，那些笔画在眼前扭曲，变成血淋淋的画面。他仿佛能闻到西城污浊的空气，听到暗巷里的惨叫。

“任务要求炼皮境中期，你刚入初期。要求有实战经验，你没有。”赵执教看着他，“按理说，我不该给你看这个。但规矩之外，还有人情。你确实需要钱，这又是目前来钱最快的路子。”

“我去。”陈凡抬起头。

“想清楚了？”

“想清楚了。”陈凡说，“不冒险，一个月内我凑不齐药浴的钱。凑不齐钱，就练不成《铁衣功》。练不成，内门考核无望。既然前路己定，不如早点面对该面对的。”

赵执教看了他半晌，忽然从抽屉里又拿出一块木牌，扔在桌上。木牌半个巴掌大小，暗褐色，边缘磨损，正面刻着一个“铁”字。

“这是铁拳武馆的弟子牌。记名弟子本来没有，但你要接这个任务，需要有身份凭证。”

陈凡拿起木牌，触手温润，显然有些年头了。

“任务不是单人能接的，需要组队。”赵执教继续说，“我可以推荐一个人给你。他叫孙虎，内门弟子，炼皮境后期，实战经验丰富。这次任务本来是他带队，还缺两个人。”

孙虎。陈凡记下这个名字。

“孙虎那人，脾气硬，规矩大。你实力弱，跟着他，少不了被使唤、挨骂。但有一点——他护短。只要是他队里的人，他会尽力带回来。”

陈凡握紧木牌：“谢执教。”

“别急着谢。”赵执教摆摆手，“明天傍晚，还是这个时辰，来这里等我。我带你去见孙虎。至于他收不收你，看你的造化。”

“是。”

“还有，”赵执教从怀里掏出一个小瓷瓶，放在桌上，“这里面有三颗‘清心丸’，含在舌下，能提神醒脑，暂时压住血气。执行任务前服一颗，关键时候能保命。”

陈凡接过瓷瓶，入手微凉。

“回去吧，今晚好好想想。现在后悔，还来得及。”

陈凡起身，深深一躬，转身离开。

静室的门在身后关上。走廊里很暗，只有尽头窗户透进些微天光。陈凡握着木牌和瓷瓶，在黑暗中站了片刻，才朝丙字院走去。

脚步很稳，但手心全是汗。

回到住处时，王富他们己经回来了，正围坐在通铺上数钱。见陈凡进来，王富扬了扬手里的一串铜钱：“陈凡，看！我们仨下午搬石锁，一人挣了西十文！晚上加餐！”

李石头高兴地数着钱，抬头问：“陈凡，你去找赵执教，问到什么活没？”

陈凡在铺位坐下，将木牌和瓷瓶放在身边：“问到了，一个任务。”